تشير الأبحاث الحديثة إلى أن العين قد تكون أكثر من مجرد وسيلة للرؤية، إذ يمكن للأوعية الدموية الدقيقة داخل شبكية العين أن تكشف الكثير عن صحة الإنسان العامة، بما في ذلك احتمالية الإصابة بأمراض القلب وسرعة تقدم الشيخوخة البيولوجية.
هذه الفكرة لم تعد نظرية فحسب، بل أصبحت مدعومة بالأدلة العلمية التي توضح أن فحص العين قد يكون أداة تنبؤية دقيقة في الطب الوقائي.
فقد أظهرت دراسة حديثة نُشرت في مجلة "Science Advances" أن نمط الأوعية الدموية في شبكية العين يمكن أن يُستخدم للتنبؤ بخطر الإصابة بأمراض القلب وقياس معدل الشيخوخة البيولوجية لدى الأفراد.
وشملت الدراسة تحليل صور شبكية العين، والبيانات الجينية، وعينات الدم لأكثر من 74 ألف مشارك من أربع دراسات كبرى: الدراسة الكندية الطولية للشيخوخة (CLSA)، ودراسة جينات السكري في تايسايد باسكتلندا (GoDARTS)، وبنك البيانات الحيوية في المملكة المتحدة، ودراسة PHRI الخاصة بالوبائيات الحضرية والريفية (PURE).
أوضحت الدكتورة ماري بيغير، الأستاذة المشاركة في قسم الغدد الصماء بكلية الطب في جامعة ماكماستر الكندية، أن صور الشبكية قادرة على التقاط تغيرات دقيقة ترتبط بالالتهابات وأمراض القلب والتقدم في العمر.
وأشارت إلى أن التطور في تقنيات الذكاء الاصطناعي سيسمح بتحليل هذه الصور لاكتشاف علامات الشيخوخة المبكرة وتقدير خطر الإصابة بالأمراض القلبية الوعائية، والتي غالباً ما تتطور دون أعراض واضحة.
كما بينت بيغير أن بروتينات معينة مثل MMP12 ومستقبل IgG-Fc IIb ترتبط بالتغيرات التي تصيب الأوعية الدموية في العين، وأنها تسهم في عمليات التهابية وإعادة تشكيل الأنسجة قد تؤدي إلى الشيخوخة المبكرة أو اضطرابات القلب.
وترى أن فهم هذه الروابط يفتح الباب أمام تطوير علاجات جديدة تهدف إلى إبطاء شيخوخة الأوعية الدموية والوقاية من أمراضها.
وأظهرت نتائج التحليل أن الأشخاص الذين كانت أوعيتهم الدموية في الشبكية أقل تشعباً وأكثر بساطة كانوا أكثر عرضة للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، كما أظهرت بياناتهم مؤشرات على الشيخوخة البيولوجية المتسارعة مثل ارتفاع الالتهابات وقصر العمر البيولوجي.
وتشير هذه النتائج إلى أن درجة تعقيد الأوعية الدموية في الشبكية قد تكون مؤشراً قابلاً للقياس على صحة الأوعية الدموية في الجسم، مما يجعل من فحص العين وسيلة غير جراحية للكشف المبكر عن المخاطر الصحية.
وأكد الدكتور بنجامين بيرت، اختصاصي طب العيون في مركز MemorialCare Orange Coast الطبي بولاية كاليفورنيا، أن هذه النتائج تدعم فكرة استخدام فحوصات العين كأداة تشخيصية دقيقة يمكن أن تسهم في الكشف المبكر عن أمراض الجهاز القلبي الوعائي وغيرها من الحالات الصحية الجهازية.