لا يزال السؤال الذي طالما حيّر العلماء قائمًا، لماذا تميل النساء إلى العيش لفترة أطول من الرجال؟ ولماذا يغادر الرجال الحياة في سن أبكر من النساء في مختلف أنحاء العالم؟ دراسة حديثة حاولت الإجابة عن هذا اللغز عبر النظر إلى البشر والحيوانات على حد سواء.
أشار تقرير نشره موقع "بي سايكولوجي توداي" الأميركي إلى أن الرجال، في المتوسط العالمي، يموتون قبل النساء بحوالي 5.4 سنة، رغم اختلاف هذه الفجوة بين البلدان.
ففي الولايات المتحدة، على سبيل المثال، تبلغ فجوة الوفيات 5.8 سنة لصالح النساء، ويعود ذلك جزئيًا إلى الإصابات غير المتعمدة، وأمراض السكري، والانتحار، وجرائم القتل، وأمراض القلب، التي تُسهم في وفاة الرجال في سن مبكرة مقارنة بالنساء.
لكن الدراسة الجديدة تناولت المسألة من منظور تطوري، باحثة في وجود فجوة عمرية مماثلة بين الذكور والإناث في عالم الحيوان، ولتحقيق ذلك، حلل العلماء بيانات عن متوسط العمر المتوقع للبالغين من 528 نوعًا من الثدييات و648 نوعًا من الطيور، سواء في البرية أو في حدائق الحيوان.
وأظهرت النتائج أن الذكور غالبًا ما يموتون في سن أصغر من الإناث، وهو نمط مماثل لما يُلاحظ لدى البشر، ففي 381 نوعًا من أصل 528 نوعًا من الثدييات (حوالي 72٪)، كانت الإناث تعيش لفترة أطول من الذكور، بينما أظهرت 5٪ فقط فجوة لصالح الذكور، ولم تُظهر الأنواع المتبقية فروقًا واضحة، وفي حوالي 40٪ من الثدييات، بلغت الفجوة العمرية بين الجنسين نسبة كبيرة، وصلت إلى 12٪ من متوسط العمر.
كما لوحظت فجوات مماثلة في أعمار الوفاة لدى الشمبانزي والغوريلا، ما يؤكد أن موت الذكور في سن أصغر هو القاعدة وليس الاستثناء، وأشار الباحثون إلى أن هذه الفجوة لا تقتصر على البشر فقط، بل تُعتبر ظاهرة واسعة الانتشار في عالم الحيوان.
وفسرت الدراسة بعض هذه النتائج بعوامل بيولوجية واجتماعية. ففي الأنواع التي يكون فيها حجم الذكور أكبر من الإناث، تتسع فجوة العمر بين الجنسين، كما أن رعاية الإناث لأطفالها تلعب دورًا في زيادة متوسط العمر المتوقع، إذ تميل الأمهات إلى خوض مخاطر أقل حفاظًا على نسلهن، مما يعزز احتمالية بقائهن على قيد الحياة لفترة أطول.