كشفت دراسة حديثة في سنغافورة عن ارتباط التعرض المكثف للشاشات خلال العامين الأولين من عمر الطفل بتغيرات في تطور الدماغ، قد تنعكس لاحقاً على بعض القدرات السلوكية والمعرفية، من بينها بطء اتخاذ القرارات وارتفاع مستويات القلق خلال مرحلة المراهقة.
وأظهرت النتائج أن الأطفال الذين أمضوا وقتاً أطول أمام الشاشات في مرحلة الرضاعة سجلوا نمواً أسرع في مناطق دماغية مرتبطة بالمعالجة البصرية والتحكم الذاتي، ويرجح الباحثون أن يكون ذلك مرتبطاً بالمستويات المرتفعة من التحفيز الحسي التي توفرها الشاشات.
واعتمد فريق البحث، بقيادة الأستاذة المساعدة تان آي بينغ من معهد تنمية القدرات البشرية التابع لوكالة العلوم والتكنولوجيا والأبحاث السنغافورية «إيه ستار»، وبالتعاون مع جامعة سنغافورة الوطنية، على بيانات طويلة الأمد جُمعت ضمن مشروع «النشأة في سنغافورة نحو نتائج صحية».
وشملت المتابعة 168 طفلاً على مدار أكثر من عقد، وخضع المشاركون لفحوصات للدماغ في أعمار 5.4 و6 و7.5 سنة، ما مكّن الباحثين من رصد تطور شبكات الدماغ عبر مراحل زمنية مختلفة، بدلاً من الاعتماد على قياس واحد.
ولاحظ الباحثون أن التعرض للشاشات في سن الثالثة والرابعة لم يرتبط بالتغيرات نفسها التي ظهرت لدى الأطفال الذين تعرضوا لها في سن مبكرة جداً، وهو ما قد يشير إلى أن أول عامين من الحياة يمثلان مرحلة أكثر حساسية في نمو الدماغ.
وأوضح الدكتور هوانغ باي، المؤلف الرئيسي للدراسة، أن بعض شبكات الدماغ قد تمر بمرحلة من النضج المتسارع استجابةً لمستويات مرتفعة من التحفيز أو التحديات، مشيراً إلى أن النمو الطبيعي للدماغ يعتمد على تطور وظائفه بصورة تدريجية ومتخصصة مع مرور الوقت.
وأضاف أن الأطفال الذين يتعرضون للشاشات بكثرة قد يشهدون تطوراً أسرع في الشبكات المسؤولة عن الرؤية والإدراك، قبل اكتمال الروابط العصبية اللازمة للعمليات التفكيرية الأكثر تعقيداً، وهو ما قد يؤثر في مرونة الدماغ وقدرته على التكيف في مراحل لاحقة من الحياة.
ويرى الباحثون أن نتائج الدراسة قد توفر مؤشرات مفيدة للآباء وصانعي السياسات عند وضع التوجهات المتعلقة باستخدام الشاشات في مرحلة الطفولة المبكرة، إلى جانب دعم المبادرات الهادفة إلى تعزيز النمو الصحي للأطفال منذ السنوات الأولى.