أعلنت الخطوط الجوية الصينية الشرقية عن إطلاق أطول رحلة تجارية في العالم، من شنغهاي إلى بوينس آيرس، تمتد لحوالي 29 ساعة وتشمل توقفاً قصيراً في أوكلاند، نيوزيلندا للتزود بالوقود وتبديل الطاقم، لتشكل تجربة سفر غير مسبوقة لمسافة 12,400 ميل.
تستغرق رحلة الذهاب أكثر من 25 ساعة، بينما تمتد رحلة العودة لأربع ساعات إضافية، ما يجعل هذا المسار أطول من الرقم القياسي السابق للخطوط الجوية السنغافورية بين نيويورك وسنغافورة الذي دام 19 ساعة، بحسب صحيفة "Metro".
ويأتي هذا التطور في سياق سباق عالمي لأطول الرحلات الجوية، إذ أعلنت الخطوط الجوية الأسترالية كانتاس عن خطط لافتتاح مسار يستغرق 22 ساعة بين سيدني ولندن بحلول عام 2027.
صعد الركاب على متن طائرة بوينغ 777-300ER المزودة بـ316 مقعداً، والتي ستعمل مرتين أسبوعياً على مدار العام. وقد أقلعت الرحلة من مطار شنغهاي بودونغ الدولي في الساعة 2:00 صباحاً بالتوقيت المحلي، ووصلت إلى مطار إيزيزا الدولي في بوينس آيرس قبل الموعد المحدد بعشر دقائق، عند الساعة 4:45 مساءً بالتوقيت المحلي.
وأوضحت الخطوط الجوية الصينية الشرقية أن المسار الجديد يوفر خياراً مباشراً للمسافرين إلى أميركا الجنوبية، مع الأخذ في الاعتبار حجم الجالية الصينية في الأرجنتين، التي تضم أكثر من 55,000 شخص وتشكل واحدة من أسرع الجاليات نمواً في البلاد، وفقاً لبيانات "سيمبلي فلاينغ".