يحرص الكرواتي زلاتكو داليتش، المدير الفني لمنتخب الإمارات، على إبقاء لاعبي «الأبيض» بعيداً عن الضغوط، رغم الانطلاقة القوية التي حققها الفريق في مستهل مشواره ببطولة «خليجي 27»، مؤكداً أن التركيز في المرحلة الحالية ينصب على مواصلة المشوار خطوة بخطوة.
وكان المنتخب الإماراتي قد استهل مشاركته في البطولة بفوز عريض على نظيره اليمني، بعدما تغلب عليه بأربعة أهداف دون رد، في اللقاء الذي جمع المنتخبين الخميس الماضي، ليبعث برسالة مبكرة إلى منافسيه بشأن رغبته في الذهاب بعيداً والمنافسة على اللقب.
ويخوض «الأبيض» مباراته الثانية في دور المجموعات أمام المنتخب البحريني، حامل لقب النسخة الماضية، في مواجهة مرتقبة تقام اليوم الأحد، وتكتسب أهمية كبيرة في حسابات المجموعة.
وخلال المؤتمر الصحفي الذي سبق المواجهة، استعاد داليتش ذكرياته السابقة في الملاعب السعودية، مشيراً إلى تجربته مع الهلال، وقال: «لدي ذكريات جميلة في السعودية مع الهلال، وأتمنى تحقيق إنجازات مماثلة مع الإمارات».
وسبق للمدرب الكرواتي قيادة الهلال خلال موسم 2012-2013، وتمكن معه من التتويج بلقب كأس ولي العهد، إلى جانب احتلال المركز الثاني في الدوري السعودي للمحترفين.
وبشأن تطلعات المنتخب الإماراتي في النسخة الحالية من «خليجي 27» المقامة في السعودية، أكد داليتش أن فريقه يملك الطموح للمنافسة، رغم قوة المنتخبات المشاركة، وقال: «رغم وجود منتخبات قوية مثل السعودية وقطر فإننا سنمضي قدماً لتحقيق اللقب».
وفي المقابل، شدد المدرب على ضرورة عدم تحميل لاعبيه أعباء إضافية في هذه المرحلة، موضحاً: «لسنا مرشحين للقب، ويهمنا في الوقت الحالي حسم التأهل لنصف النهائي، ولا أريد إثقال اللاعبين بالضغوطات».
واختتم داليتش تصريحاته بالتأكيد على أن البطولة لا تزال في بدايتها، قائلاً: «لا يزال أمامنا طريق طويل، ونحن في بداية المشوار».
ويملك المنتخب الإماراتي في سجله لقبين في كأس الخليج، حققهما عامي 2007 و2013، فيما يتطلع إلى إضافة اللقب الثالث في نسخة 2026، لمعادلة رصيد قطر والسعودية.