تتجه الولايات المتحدة نحو تنفيذ مشروع غير مسبوق عالمياً يتمثل في إنشاء أول موقع تجاري مخصص للتخلص من النفايات النووية عالية الخطورة عبر تقنيات الآبار العميقة، في إطار توجه مدعوم حكومياً يعتمد على حلول تكنولوجية متقدمة لإحداث نقلة نوعية في هذا المجال.
ضمن هذا التوجه، اختارت وزارة الطاقة الأمريكية شركة "Deep Isolation" للمشاركة في تطوير المشروع في ولاية تكساس، وذلك من خلال برنامج "SCALEUP Ready" التابع لوكالة "ARPA-E"، بهدف تطبيق تقنية التخلص الدائم من النفايات النووية باستخدام الآبار العميقة على نطاق تجاري.
كما يوفر البرنامج دعماً مالياً يصل إلى 40 مليون دولار لتسريع تطوير التقنيات الواعدة وتمكينها من دخول الأسواق.
وفي هذا السياق، اعتبرت الشركة أن اختيارها يمثل محطة بارزة في مسيرتها، كونه يعكس نجاح جهودها في تطوير نظام الحاويات العالمي (UCS) المصمم لنقل وتخزين النفايات النووية بأمان في أعماق الأرض.
ويضم المشروع تحالفاً دولياً من شركات متخصصة، من بينها "Westinghouse" و"NAC International"، إضافة إلى مركز العروض التوضيحية للآبار العميقة.
ومن المتوقع أن تضطلع "ويستنجهاوس" بدور رئيسي في المشروع، إذ تعمل على الحصول على التراخيص اللازمة لدمج النظام مع مفاعلها الصغير "eVinci"، بما يتيح إدارة الوقود النووي المستهلك خلال كامل دورة حياته حتى مرحلة التخلص النهائي.
ويتضمن المشروع إجراء تجارب ميدانية واسعة باستخدام مواد غير مشعة للتأكد من كفاءة النظام ومستويات الأمان، إلى جانب استكمال المتطلبات التنظيمية قبل بدء التشغيل التجاري.
في المقابل، يُنظر إلى تقنية الآبار العميقة منذ فترة طويلة كخيار آمن ومستدام للتعامل مع النفايات النووية، إلا أن هذا المشروع قد يشكل خطوة عملية لنقلها من الإطار النظري إلى التطبيق الفعلي على المستوى التجاري.