رغم التطورات الكبيرة في تكنولوجيا الحروب واعتماد الجيوش الحديثة على أنظمة متقدمة، يظل حجم القوات البشرية عاملاً أساسيًا في تقييم القوة العسكرية للدول.
فالعدد الكبير من الجنود النظاميين يمثل مقياسًا مهمًا للقدرة على الانتشار والسيطرة على الأرض، خصوصًا في النزاعات التي تتطلب استدامة العمليات على نطاق واسع.
من غرف القيادة إلى ساحات القتال، ما زال تعداد القوات النظامية يعكس بشكل مباشر القدرة على تنفيذ العمليات العسكرية المعقدة، ويظل مؤشرًا مهمًا بجانب الميزانية والتسليح والتدريب.
واستنادًا إلى بيانات تقرير التوازن العسكري لعام 2025 الصادر عن المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية في لندن، أصدر موقع بيزنس إنسايدر تصنيفًا لأكبر جيوش العالم بحسب حجم القوات العاملة، مع الإشارة إلى ميزانياتها الدفاعية لعام 2024.
ويشمل تعريف القوات العاملة جميع عناصر الجيش النظامي، من جنود وضباط، طيارين وبحارة، إلى قوات مشاة البحرية وعناصر العمليات الخاصة. ويؤكد الخبراء أن حجم الجيش وحده لا يعكس القوة العسكرية الحقيقية دائمًا، إذ قد تُستخدم بعض الجيوش لأغراض الأمن الداخلي، ما قد يقلل من جاهزيتها للعمليات الخارجية، كما يحدث في بعض الدول ذات الأنظمة المغلقة.
ويشير مارك كانسيان، كبير المستشارين في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية بواشنطن، إلى أن «الأرقام مهمة، لكنها لا تعكس القوة العسكرية الحقيقية، التي تتجاوز العدد إلى مستوى الجاهزية والتدريب والتسليح والقيادة».
ويميز المعهد بين القوات العاملة، وقوات الاحتياط، والقوات شبه العسكرية، لتقديم صورة دقيقة عن الموارد البشرية الإجمالية. ورغم أن بعض الدول تمتلك أعدادًا كبيرة من قوات الاحتياط، كما في فيتنام التي يصل عددها إلى نحو خمسة ملايين عنصر، فإن فعاليتها القتالية تتفاوت حسب جودة التدريب وحداثة التجهيزات.
وفيما يلي ترتيب أكبر 25 جيشًا في العالم حسب حجم القوات العاملة، من المرتبة 25 حتى الأولى:
25. العراق – القوات العاملة: 193,000 – ميزانية الدفاع: 12.7 مليار دولار
26. المغرب – القوات العاملة: 196,000 – ميزانية الدفاع: 6.6 مليار دولار
27. فرنسا – القوات العاملة: 202,000 – ميزانية الدفاع: 64 مليار دولار
28. اليابان – القوات العاملة: 247,000 – ميزانية الدفاع: 53 مليار دولار
29. السعودية – القوات العاملة: 257,000 – ميزانية الدفاع: 71.7 مليار دولار
30. سريلانكا – القوات العاملة: 263,000 – ميزانية الدفاع: 1.4 مليار دولار
31. كولومبيا – القوات العاملة: 269,000 – ميزانية الدفاع: 7.7 مليار دولار
32. المكسيك – القوات العاملة: 287,000 – ميزانية الدفاع: 10.2 مليار دولار
33. إريتريا – القوات العاملة: 302,000 – ميزانية الدفاع: غير مُعلنة
34. تركيا – القوات العاملة: 355,000 – ميزانية الدفاع: 14.3 مليار دولار
35. تايلاند – القوات العاملة: 361,000 – ميزانية الدفاع: 5.7 مليار دولار
36. البرازيل – القوات العاملة: 375,000 – ميزانية الدفاع: 24.4 مليار دولار
37. إندونيسيا – القوات العاملة: 405,000 – ميزانية الدفاع: 10.9 مليار دولار
38. مصر – القوات العاملة: 439,000 – ميزانية الدفاع: 2.8 مليار دولار
39. فيتنام – القوات العاملة: 450,000 – ميزانية الدفاع: 7.8 مليار دولار
40. كوريا الجنوبية – القوات العاملة: 500,000 – ميزانية الدفاع: 43.9 مليار دولار
41. إثيوبيا – القوات العاملة: 503,000 – ميزانية الدفاع: 623 مليون دولار
42. إيران – القوات العاملة: 610,000 – ميزانية الدفاع: 8 مليارات دولار
43. باكستان – القوات العاملة: 660,000 – ميزانية الدفاع: 8.4 مليار دولار
44. أوكرانيا – القوات العاملة: 730,000 – ميزانية الدفاع: 28.4 مليار دولار
45. روسيا – القوات العاملة: 1,134,000 – ميزانية الدفاع: 120.3 مليار دولار
46. كوريا الشمالية – القوات العاملة: 1,280,000 – ميزانية الدفاع: غير مُعلنة
47. الولايات المتحدة الأمريكية – القوات العاملة: 1,316,000 – ميزانية الدفاع: 968 مليار دولار
48. الهند – القوات العاملة: 1,476,000 – ميزانية الدفاع: 74.4 مليار دولار
49. الصين – القوات العاملة: 2,035,000 – ميزانية الدفاع: 235 مليار دولار
ويؤكد الخبراء أن هذا التصنيف يعكس القوة البشرية فقط، فيما يعتمد التفوق العسكري الفعلي على مزيج من التكنولوجيا الحديثة، والجاهزية القتالية، ونوعية التسليح، وقدرات القوات الجوية والبحرية، وأنظمة القيادة والتحكم، والقدرات النووية، وهي عناصر غالبًا ما تتطلب إنفاقًا دفاعيًا يفوق حجم القوات وحده.